Process · Gum bichromate
Calibrate your gum bichromate — four negatives, four curves, one flow.
Aquaprint quadricolour, Venn-diagram registration, `.acv` curves linked per project. The most tonally free process stays calibratable — provided you drive each channel separately.
Article vérifié par Tristan Sidem + Raphaël Lebas de Lacour
Le problème
Sound familiar?
- 01
Unexpected colour cast
The print consistently leans towards one colour (often magenta or yellow) without you knowing which of the four channels is compensating the others.
- 02
Registration drifting between layers
Visible offsets at the edges after two or three passes. The quadricolour blurs in fine detail.
- 03
Top layer smothering the previous ones
Magenta laid after yellow eats the layer beneath, and the print loses its tonal depth.
La différence sur un tirage gum bichromate
Le même fichier source, tiré sans calibration à gauche, calibré avec Calibration Flow à droite. Tu vois directement comment la calibration libère la plage tonale complète de ton procédé gum bichromate.
Spécificités du procédé
Four negatives, four curves, one print.
Gum bichromate — distributed by Vision Picturale under the trade name Aquaprint — is a multi-pass hardening process. Gum arabic mixed with a sensitiser and a pigment hardens under UV; the unexposed areas wash away. Historically the sensitiser was a potassium or ammonium dichromate; VP kits use the dichromate-free, non-toxic VP N°03 Universal Sensitiser. To obtain a full colour image, you superimpose four pigmented layers (Yellow, Cyan, Magenta, Black), each from a separate negative.
The canonical order is Y → C → M → K: lay the lightest layer first so it is not masked by the next. Each layer needs its own exposure, development and drying. That is why registration is critical: a misaligned negative produces a coloured halo around the contour of every crisp subject.
Target polarity: negative, like all contact-exposure processes (except resinotype). Calibration Flow uses CMY mini-Venn diagrams as registration marks rather than the traditional 8 mm crosses, because the diagrams stay legible even when partly covered by successive layers.
The process Dmax is variable depending on the pigments chosen — a dense ivory black can exceed 1.9, an oxide yellow peaks around 1.1. Calibration Flow keeps a library of per-pigment curves so you can switch between setups without recalibrating everything.
Lire en détail dans le manuel
Référence externe : Wikipedia
Génère ta mire gum bichromate maintenant
Mire 25 patchs (grille 5×5 + dégradé continu), paliers d'environ 4.2 % d'intensité, échelle L* CIELAB. Polarité négative (correspond à ce procédé). Télécharge, imprime sur transparent jet d'encre sans gestion de couleur, insole sur ton papier sensibilisé.
Version téléchargée en 1680×1410 px, adaptée à un tirage standard. Pour des dimensions et un nombre de patchs personnalisés, utilise la fonction mire sur mesure de l'app, débloquée avec le code Luminograph.
Mire générée par le même algorithme que l'app (fonction generateSingleMire). Échelle de mesure : luminance perceptuelle L* CIELAB.
Générer la mire Color Venn pour gum bichromate
La mire Color Venn empile trois cercles Cyan, Magenta, Jaune en blend multiply. Sept zones d'intersection apparaissent — C pur, M pur, Y pur, CM (bleu), CY (vert), MY (rouge), CMY (noir composite). Au lieu de mesurer chaque pigment isolément, tu mesures directement les superpositions — la réalité d'un tirage CMJN (4 couches + noir composite).
Le Color Venn est une fonction avancée de Calibration Flow, débloquée par le code Luminograph livré avec l'achat d'un Luminograph chez Vision Picturale. Sans le code, tu peux quand même télécharger la mire ici.
Les 7 zones à mesurer
- C — cyan pur
- M — magenta pur
- Y — jaune pur
- CM — superposition bleue
- CY — superposition verte
- MY — superposition rouge
- K — triple intersection, noir composite
Pourquoi cette mire
Si tu calibres chaque pigment isolément avec une mire grise, tu ne sais rien de la qualité du noir composite ni des dérives sur les superpositions. Le Color Venn te le dit en une seule mire, et ta calibration reflète la réalité du tirage final.
Les mini-Venn aux coins font deux choses à la fois sur gum bichromate
Pour les procédés multi-couches couleur, Calibration Flow imprime aux coins de chaque négatif un mini-diagramme de Venn CMJ qui sert à deux usages combinés : d'abord aligner mécaniquement les couches successives (registration au millimètre), et surtout, une fois le tirage final scanné, valider que les sept zones du Venn reproduisent les couleurs canoniques attendues — preuve que chaque couche reste calibrée selon son négatif d'origine. Glisse le curseur ci-dessous pour simuler un décalage de la couche cyan — tu vois immédiatement comment l'écart casse à la fois la superposition et la mesure colorimétrique.
Mini-Venn CMJ · Calibration Flow
Le moindre décalage casse la superposition propre — visible à l'œil nu comme frange colorée, mesurable au scan comme dérive colorimétrique des 7 zones canoniques. Diagnostic immédiat + validation calibration.
Croix traditionnelle · offset classique
La croix permet le calage mécanique, mais ne produit aucune zone colorimétrique mesurable au scan. Adaptée aux procédés monochromes 1 couche (cyanotype, platinotype, Van Dyke) et aussi aux mono-pigment multi-passes (Aquaprint Sanguine, Aquaprint Monochrome noir, Charbon Musée Black) où la registration mécanique reste nécessaire mais où la validation couleur n'a pas de sens.
Pour un procédé comme le gum bichromate, la tolérance acceptable est de 0,1 à 0,3 mm maximum sur les contours nets. Au-delà, le tirage perd en netteté aux limites entre couleurs. Les mini-Venn CMJ permettent à la fois de diagnostiquer ce décalage en quelques secondes et de valider la calibration couleur après tirage. Voir le détail dans le manuel.
Pour les autres cas — procédés monochromes 1 couche (cyanotype, platinotype, Van Dyke, bromoil, gumoil, résinotype) ET mono-pigment multi-passes (Aquaprint Sanguine, Aquaprint Monochrome noir, Charbon Musée Black) — une simple croix de registration suffit. Pas de superposition CMJ à valider, donc pas besoin de mini-Venn. Cette substitution automatique selon procédé sera proposée dans une version ultérieure de Calibration Flow.
Workflow en 3 étapes
Mire, insolation, courbe.
Print one negative target per channel
Four 25-patch targets in negative polarity, one per pigmented layer (Y, C, M, K). Each target printed with its pigment, on the same paper as the final print.
Expose and develop each layer separately
Contact UV exposure, lukewarm-water development, flat drying. One L* reading per channel once the gum is dry and stabilised.
Export four linked .acv curves
Four Adobe `.acv` files to apply to the four separate negatives in Photoshop or Affinity Photo. Calibration Flow groups them under a single quadricolour project.
Ajuste la courbe en direct
Calibration Flow corrige n'importe quelle réponse non-linéaire avec trois sliders. Pas de point à dessiner à la souris, pas de Bézier à manipuler. Joue avec les valeurs ci-dessous et vois immédiatement l'effet sur la courbe et sur le rendu tonal gum bichromate.
Entrée 0–255 ↔ Sortie 0–255
Seuil d'entrée minimum. Tout ce qui est en dessous devient noir pur.
Seuil d'entrée maximum. Tout ce qui est au-dessus devient blanc pur.
Courbure des tons moyens. 1,00 = linéaire, < 1 = mid-tones sombres, > 1 = mid-tones clairs.
Dégradé source (avant correction)
Dégradé corrigé (après application de la courbe)
Cette démo applique une formule simple (points noir/blanc + exposant gamma) pour l'illustration. L'app utilise en plus un lissage par LOWESS robuste + PCHIP monotone qui arrondit les transitions sans créer d'artefacts. Tu exportes ensuite un fichier .acv chargeable dans Photoshop ou Affinity Photo en deux clics.
Preuve d'autorité
Pourquoi nous faire confiance.
« Gum bichromate is not a monolithic process: it is four processes stacked. Each layer has its own curve because each pigment has its own UV response. The whole technical difficulty comes down to accepting that principle and calibrating channel by channel — not as a block. »
Références techniques
- Christopher James — The Book of Alternative Processes (chapters 11-12 on monochrome and colour gum bichromate)
- Mark Nelson — PDN method applied to gum
- Bostick & Sullivan — historical US reference (classic dichromate chemistry, to compare with the non-toxic VP N°03 Universal Sensitiser)
Signé
- Tristan Sidem — founder of Calibration Flow + Vision Picturale
- Raphaël Lebas de Lacour — co-founder of Vision Picturale
Accès & tarif
Essayer Calibration Flow.
Web
Free with account
- Target, Curve, Negative and Library features active
- No credit card required
- Ideal for a first quadricolour project
iOS
€9.90/month
- One month trial included
- iPhone capture
- Cross-device sync via the Web app
Code Luminograph
1 year of Pro included
- Shipped with the purchase of a Luminograph at Vision Picturale
- One year of Pro mode, then reverts to free (useful in quadricolour)
- Extended quotas and 500 MB of cloud storage
Comparatif honnête
Calibration Flow face aux alternatives.
| Dimension | Calibration Flow | QuadToneRIP | PiezoDN | Méthode manuelle |
|---|---|---|---|---|
| Multi-channel | 4 channels driven | Monochrome-oriented | Monochrome-oriented | Drawn by hand |
| Learning curve | ~1 h per channel | ~3 days | ~1 week | Variable |
| Entry price | €0 (free) | ~$50 | ~$300 | ~€400 |
| .acv output | Native, 4 files | No | No | To be drawn |
| Mobile | ✓ | — | — | — |
Quand choisir un autre outil
For monochrome gum (a single pigment, a single layer), QTR remains a standard if you drive a dedicated printer. For pigmented quadricolour with four separate negatives, CF is natively designed for multiple channels.
FAQ
Questions from gum-bichromate practitioners.
- One rule only: calibrate channel by channel, never as a block. You produce four separate negatives (cyan, magenta, yellow, black), each with its own `.acv` curve from a 25-patch target printed with the channel pigment. Calibration Flow handles this flow in series — you load one session per channel, and the app keeps the four curves linked to the same project. Without that separate control you compensate deviations that cancel or amplify at the final print, and the quadricolour becomes unreadable.
- The standard Aquaprint order starts with yellow (the lightest layer, laid on white paper without masking the ones beneath), then cyan, then magenta, and finally black if you use it. This order minimises visible over-pigmentation and lets each layer contribute without covering the previous ones. Reversing it produces a print where heavy pigments smother the lighter underlying layers.
- Three techniques used in practice: corner marks printed on each negative (CMY mini-Venn diagrams recommended by Calibration Flow rather than the traditional 8 mm crosses that disappear under the print), punched paper on registration bars, or an exposure table with pins. The manual page `negatif/registration-marks` details all three methods with their costs. For a beginner in colour gum, corner marks printed with CF’s target module are enough for alignment under 0.3 mm.
- No — Aquaprint is a trade name introduced by Vision Picturale for its range of gum-bichromate kits. The recognised generic term in alt-process remains "gum bichromate" (also gum dichromate). On this page we use both: gum bichromate for SEO and the international convention, Aquaprint for the Vision Picturale product reference.
- Yes, on every substantial change. A mineral pigment (raw sienna, iron oxide) does not have the same optical density as an organic pigment (alizarin, indigo). If you change manufacturer or reference, recalibrate. If you stay on the same hue from the same supplier, the previous curve stays usable. Calibration Flow keeps your curves in a library so you can switch between pigment presets in two clicks.
Écosystème Picturale
Calibration Flow ne travaille pas seul.
Vision Picturale · Kit chimie
Aquaprint Quadricolour Kit
Pre-sensitised gum arabic (VP N°04) + dichromate-free Universal Sensitiser (VP N°03) + Developer (VP N°06) + CMYK pigments. Non-toxic chemistry.
Voir sur Vision PicturaleMaison Picturale · Papier
Gum bichromate prints
Maison Picturale prints your image in gum bichromate (monochrome or quadricolour) in its Paris workshop. See a reference print before investing in your own chain.
Voir sur Maison PicturaleNOEME · Formation
Pigmented quadricolour module
Structured long-form course: registration, layer order, quality control.
Voir sur NOEME
Four negatives, four curves — one calibrated flow.
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